라호르의 활기찬 공기가 뺨을 스치던 어느 날, 평범한 대화 속에 던져진 한마디가 제 삶의 방향을 송두리째 바꿔 놓았습니다. 마치 오랫동안 닫혀있던 문의 걸쇠가 풀리는 듯한 경험이었습니다. 그 전까지 저는 안정적인 직장에 만족하며, 별다른 고민 없이 하루하루를 살아가는 평범한 직장인이었습니다. 미래에 대한 뚜렷한 목표도, 가슴 뛰는 열정도 없이 그저 주어진 대로 살아가는 것에 익숙해져 있었습니다.
주말, 친구와 함께 라호르의 역사적인 바드샤히 모스크 근처를 걷고 있었습니다. 웅장한 건축물을 바라보며 잠시 넋을 놓고 있던 제게 친구는 문득 이렇게 물었습니다. “너, 지금 정말 행복해?” 너무나도 단순하고 직접적인 질문이었지만, 그 순간 저는 깊은 침묵에 잠겼습니다. 행복이라는 단어는 제 삶의 영역과는 다소 거리가 먼, 낯선 단어처럼 느껴졌습니다.
그 질문은 마치 제 안의 멈춰있던 시계 바늘을 다시 움직이기 시작한 계기가 되었습니다. 그날 이후, 저는 끊임없이 제 삶을 되돌아보게 되었습니다. ‘나는 무엇을 위해 이렇게 살아가고 있는가?’, ‘내가 진정으로 원하는 것은 무엇인가?’ 라호르의 뜨거운 햇살 아래, 저는 텅 빈 제 마음속을 조심스럽게 들여다보기 시작했습니다.
오랫동안 잊고 지냈던 어린 시절의 꿈들이 희미하게 떠올랐습니다. 세상을 탐험하는 여행가가 되고 싶었고, 사람들에게 감동을 주는 글을 쓰는 작가가 되고 싶었습니다. 하지만 현실의 벽에 부딪히면서, 이러한 꿈들은 그저 어린 시절의 풋풋한 환상으로 치부하며 잊고 지냈습니다. 안정이라는 이름 아래, 저는 스스로의 가능성을 제한하고 틀 안에 갇혀 지냈던 것입니다.
친구의 그 한마디는 저에게 용기를 주었습니다. 지금의 안락함에 안주하기보다는, 진정으로 원하는 삶을 찾아 나설 때라는 강렬한 메시지였습니다. 물론 변화는 두려웠습니다. 익숙한 환경을 떠나 새로운 길을 모색하는 것은 큰 용기를 필요로 했습니다. 하지만 더 이상 행복하지 않은 삶을 지속할 수는 없었습니다.
결국 저는 오랫동안 망설였던 사직서를 제출하고, 어린 시절부터 꿈꿔왔던 여행 작가의 길을 걷기로 결심했습니다. 주변의 우려와 걱정도 있었지만, 제 마음속 깊은 곳에서부터湧き上がる 열정을 외면할 수 없었습니다. 라호르를 떠나 낯선 도시들을 탐험하고, 다양한 사람들을 만나 그들의 이야기를 기록하는 삶은 이전과는 비교할 수 없을 정도로 напол린 행복을 가져다주었습니다.
물론 여행 작가의 삶이 항상 순탄했던 것은 아닙니다. 때로는 경제적인 어려움에 직면하기도 했고, 외로움과 싸워야 할 때도 있었습니다. 하지만 매 순간 제가 진정으로 원하는 일을 하고 있다는 사실은, 어떤 어려움도 극복할 수 있는 힘을 주었습니다. 바드샤히 모스크의 웅장함처럼, 제 삶에도 뚜렷한 의미와 목적이 생겨난 것입니다.
친구의 무심했던 한마디, “너, 지금 정말 행복해?”는 제 삶의 전환점이 되었습니다. 그 단순한 질문은 저를 안일한 현실에서 깨우고, 진정한 행복을 찾아 나서는 여정을 시작하게 만들었습니다. 라호르의 거리에서 시작된 그 질문은, 이제 전 세계를 누비며 새로운 이야기를 써 내려가는 제 삶의 원동력이 되었습니다. 어쩌면 당신의 삶을 바꿀 한마디는, 지금 이 순간 당신 곁에 머무르고 있을지도 모릅니다.
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